Perché il parco nazionale più famoso del Congo scommette molto sulle criptovalute

Nel tentativo di proteggere le sue foreste e la famosa fauna selvatica, Virunga è diventato il primo parco nazionale a gestire una miniera di Bitcoin. Ma alcuni si chiedono cosa diavolo c’entrano le criptovalute con la conservazione.

L'AK-47 è pesante con clip extra fissate insieme, in stile giungla, ma l'uomo che lo tiene non si tira indietro mentre pattuglia la montagna fitta di foreste.

Qui nel Congo orientale, dove l’arma sovietica del ritorno al passato costa solo 40 dollari sul mercato nero, le milizie usano la sua dawa, o magia, per impossessarsi di terra, legname, avorio e minerali rari che sono stati a lungo la promessa e la maledizione di questa regione.

Ma quest'uomo in divisa non fa parte della milizia. È una rara figura autoritaria in una regione in gran parte senza legge: un ranger che di solito pattuglia il Parco Nazionale Virunga, un luogo famoso per i gorilla di montagna in via di estinzione.

Oggi, però, il suo lavoro è diverso. A Luviro, una frazione appena fuori dal parco, sta sorvegliando la prima miniera di Bitcoin conosciuta al mondo gestita da un parco nazionale. Uno che funziona con energia pulita. È una scommessa che ha dato energia a molti che lavorano dentro e intorno al parco e ha suscitato lo scetticismo degli esperti che si chiedono cosa c'entrano le criptovalute con la conservazione.

I minatori si sono riversati nel paese per trarre vantaggio dall’energia a basso costo e dalla regolamentazione allentata. Ora la maggior parte di loro è andata avanti, lasciando dietro di sé ben poco se non attrezzature in decomposizione e tensioni sociali.

In questa giornata afosa di fine marzo 2022, la guardia cammina avanti e indietro davanti a 10 container pieni di migliaia di potenti computer. Canticchiano nel caldo di mezzogiorno. All'improvviso, qualcosa di luccicante lampeggia all'orizzonte. Si aggiusta il berretto e si affretta a proteggere una pista sterrata vicina mentre un Cessna gira in tondo.

L'aereo atterra presto su una pista di atterraggio pericolosamente ripida e corta, e ne scende il pilota, Emmanuel de Merode, il 52enne direttore del parco, qui per un'ispezione di routine. De Merode afferra con una mano la tracolla di cuoio della borsa; l'altro saluta i ranger, che gonfiano il petto e stanno dritti al sole. Ben rasato e leggermente ingrigito, è l'unica persona in vista senza un'arma. Dietro di lui, le ali del Cessna sono butterate da fori di proiettile e rattoppate con nastro adesivo.

De Merode supera un cane che abbaia ed entra in uno dei container, lungo 40 piedi e verde cromo. All'interno, circondato da cavi, computer portatili e odori corporei, una squadra di tecnici con giubbotti a rete monitora la miniera.

Per tutto il giorno, queste macchine affrontano complessi problemi matematici e vengono ricompensate con una valuta digitale che vale migliaia di dollari. Sono alimentati dall'enorme centrale idroelettrica arroccata su questa stessa montagna, rendendo questi container una cattedrale della tecnologia verde del 21° secolo, circondata da una foresta pluviale più verde.

In molti modi, la semplice esistenza di questa operazione sfida le probabilità. Il solo fatto di trovarsi in una regione instabile nota per la corruzione e la crescente deforestazione, dove gli investimenti esteri sono rari quanto le reti elettriche e un governo stabile, pone una serie di problemi. "Problemi di connessione a Internet, condizioni climatiche che influenzano la produzione, lavoro in isolamento", elenca Jonas Mbavumoja, 24 anni, laureato alla vicina Università di Goma e personale della miniera. C'è anche la minaccia di dozzine di gruppi ribelli nelle vicinanze. Qui la violenza è frequente e anni di attività delle milizie, attacchi missilistici e attacchi con machete hanno lasciato traumi profondi.

Questo è un momento cruciale per il parco protetto più antico dell'Africa. Dopo quattro anni di epidemie, blocchi pandemici e spargimenti di sangue, Virunga ha un disperato bisogno di soldi e la regione ha un disperato bisogno di opportunità. Il governo congolese fornisce circa l'1% del budget operativo del parco, lasciandolo in gran parte a se stesso. Ecco perché Virunga scommette molto sulla criptovaluta.

Bitcoin, tuttavia, non è solitamente associato alla conservazione o allo sviluppo della comunità. È spesso noto per il contrario. Ma in questo caso fa parte di un piano più ampio per trasformare le ambite risorse naturali di Virunga, dalla terra all'energia idroelettrica, in benefici sia per il parco che per la gente del posto. Sebbene operazioni come questa possano essere non convenzionali, sono redditizie e sono ecologiche.