Come i gioiellieri del distretto dei diamanti si stanno modernizzando con i social media

La Grande Lettura

La fine dell'industria della gioielleria del Vecchio Mondo di Manhattan è stata prevista da anni. Ma il trambusto della 47esima Strada ha ancora un po' di vita.

Zev Weitman nel suo studio nel distretto dei diamanti, dove è perennemente alla ricerca del "taglio perfetto".Credito...

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Di Corey Kilgannon

Fotografie di Dar Yaskil

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La struttura spigolosa di Zev Weitman era curva sul suo banco da lavoro fuligginoso in un angusto negozio di taglio di diamanti diversi piani sopra il brusio del quartiere dei diamanti di Manhattan. Ma la sua mente vagava in una camera cristallina, modificando le sfaccettature per ottenere una brillante sinfonia di luce dal diamante che stava lavorando contro una ruota tagliente.

"Improvviso sempre, cerco sempre il taglio perfetto", ha detto Weitman, 68 anni, che ha iniziato a tagliare nel distretto quattro decenni fa, quando migliaia di aziende di gioielleria costellavano un unico isolato della 47esima Strada tra la Quinta e la Sesta Avenue. Allora c'erano anche migliaia di tagliatori come il signor Weitman, molti dei quali modellavano e perfezionavano i diamanti da pietre grezze appena uscite dalle miniere.

Ora, dice Weitman, ne rimangono solo poche centinaia nel distretto, concentrati su riparazioni, lavori urgenti e il tipo di lavoro di fascia alta che fa lui. La sua dozzina di apprendisti se ne sono andati, e lui lavora da solo e si ossessiona per le pietre: lavorando al volante o risolvendo problemi a letto, sotto la doccia o in sonnellini notturni rubati sul cappotto sul pavimento di piastrelle del negozio. Nessuno dei suoi quattro figli – né, presumibilmente, nessuno dei suoi 28 nipoti – lo seguirà nel suo mestiere.

La morte del distretto dei diamanti era stata predetta da anni. La maggior parte del lavoro di taglio dei diamanti è stato appaltato a fabbriche all’estero. Lo shopping online ha ridotto le vendite negli showroom. Il blocco dovuto alla pandemia ha fatto deragliare l’offerta e ha devastato il traffico pedonale. I diamanti coltivati ​​in laboratorio a basso costo, simili a quelli veri, hanno scosso un’economia dei diamanti apparentemente incrollabile. Molti negozi a conduzione familiare di lunga data si sono ridimensionati o non hanno piani di successione. I posti vacanti negli scambi di gioielli, un tempo molto vivaci, sono uno spettacolo comune.

E ora, l'inevitabile: un mega-impresa immobiliare ha demolito più di una dozzina di edifici nel quartiere per far posto a due enormi strutture, una torre altissima e un hotel di lusso. Questo, temono alcuni gioiellieri della vecchia scuola, cambierà il carattere unico del distretto dei diamanti.

Ma c’è un altro aspetto di questa cupa prognosi.

Proprio dall'altra parte della strada rispetto a dove il signor Weitman stava sudando per il taglio perfetto c'è uno scintillante bancone di un negozio inondato di gioielli da star del rap. L'aura del negozio, TraxNYC, non potrebbe essere più diversa dall'austerità del Vecchio Mondo dello studio di taglio del signor Weitman.

Le vetrine sono piene di pendenti tempestati di gioielli e catene d'oro gocciolano da stand di gioielli graffiti curati da uno staff di vendita giovane e diversificato che non sembrerebbe fuori posto in una discoteca di Brooklyn.

Sul retro dello showroom c'è una scala che conduce alla sala VIP, dove aleggia l'inconfondibile fragranza della marijuana e i clienti preferiti esaminano i gioielli serviti dai dipendenti insieme a diversivi gratuiti: liquori premium, canne pre-rollate, una console per videogiochi.

Laddove le generazioni passate di tagliatori di diamanti avrebbero potuto accovacciarsi, TraxNYC ha un team di ventenni seduti a un tavolo comune, che gestisce rumorosamente le vendite online e telefoniche e accetta ordini personalizzati avviati sul posto con software di progettazione e stampanti 3D.

"Stiamo trasformando l'industria, e questi sono i giovani che ne prenderanno il controllo", ha detto il proprietario, Maksud Agadjani, 36 anni, i cui modelli sono apprezzati da clienti come Cardi B e Busta Rhymes.

"La gente potrebbe voler guardare il vecchio distretto dei diamanti nei film e in TV, ma la verità è che la gente non vuole più andare nel distretto dei diamanti", ha detto Agadjani. "Quindi i vecchi metodi devono essere demoliti."