La pietra della donna incinta di Baalbek: com'erano questi 1000

Una delle più grandi imprese dell'ingegno romano si trova nella storica valle della Bekaa in Libano, sede dell'antica città di Heliopolis, ora Baalbek. Qui, il Tempio di Giove, vecchio di 2.000 anni, fu costruito sopra tre pietre colossali conosciute come il Trilite, o le Tre Pietre, e si trova adiacente al Tempio di Bacco. Non lontano da questi possenti templi, all'interno della cava di calcare da cui ha avuto origine il Trilite, si trovano altre tre immense pietre, la Pietra della Donna Incinta, la Pietra del Sud e la Pietra Dimenticata.

Mezze sepolte nella terra, come se fossero state spostate e poi dimenticate dai costruttori romani di Baalbek, queste enormi pietre hanno lasciato agli archeologi una serie di domande senza risposta. Rimangono alcune delle pietre più grandi mai spostate da mani umane e presumibilmente erano destinate a formare la base di questi templi. Ma come e perché i romani trasportavano queste pietre dalla cava? E comunque, quale struttura antica avrebbe potuto richiedere pietre così enormi?

La Pietra della Donna Incinta, fotografata tra il 1890 e il 1900, a Baalbek in Libano. ( Dominio pubblico )

La Pietra della Donna Incinta, conosciuta in Libano come Hajar el-Hible, fu in realtà la prima ad essere "scoperta" poiché non fu mai completamente sepolta sotto terra. L'enorme megalite pesa circa 1.000 tonnellate (1.102 tonnellate) e misura 20,76 x 4 x 4,32 metri (68,1 x 13,1 x 14,1 piedi).

La Pietra del Sud è stata scoperta negli anni '90 nello stesso luogo e pesa 1.242 tonnellate (1.369 tonnellate).

Anche se è difficile immaginare di smarrire qualcosa di così grande, nel 2014 gli archeologi dell'Istituto Archeologico Germanico hanno trovato una sesta pietra megalitica all'interno della stessa cava, proprio accanto (e sotto) la Pietra della Donna Incinta. L'hanno chiamata la Pietra Dimenticata. Misurando l'incredibile cifra di 19,6 x 6 x 5,5 metri (64 x 20 e 18 piedi), si stima che pesi circa 1.497 tonnellate (1.650 tonnellate). Per metterlo in prospettiva, è l'equivalente di 1.496.850 chilogrammi (o 3.300.000 libbre), rendendola la pietra più grande mai estratta.

Una delle domande più grandi a cui gli archeologi hanno tentato di rispondere è: come facevano i romani, che non disponevano di macchinari avanzati, a trasportare lastre di pietra di dimensioni così immense? Ancora più importante, come hanno estratto lastre di pietra così enormi dalla cava?

Ci sono prove archeologiche provenienti da tutto quello che era l'Impero Romano, di romani che estraevano enormi sezioni di roccia per le loro strutture. Era normale tagliare un grosso pezzo di roccia e poi ridurlo a misura. Uno dei metodi più comuni utilizzati si basava su linee e cunei di gesso. Per tagliare le rocce dalla cava, sulla parete rocciosa sarebbe stato tracciato un contorno, più o meno della forma e delle dimensioni necessarie.

Il contorno verrebbe creato con il gesso e gli incavi per le zeppe verrebbero inseriti seguendo queste linee di gesso. Con uno scalpello e un mazzuolo si mettevano dei cunei in questi fori. In una tecnica che ricorda i Rapa Nui e le loro statue moai, durante la realizzazione dei monoliti romani a Baalbek, venivano fatti piccoli puntini lungo la linea per incoraggiare la rottura lungo le linee segnate. Quando il cuneo centrale veniva colpito con un colpo di maglio, la roccia si apriva.

La pietra sarebbe poi stata trasportata sul posto. L'archeologa tedesca Margarete van Ess ha sostenuto che i blocchi sono stati tagliati correttamente allo stesso modo della muratura utilizzata per il Pont du Gard, un acquedotto romano in Francia. Se assumiamo che le pietre siano state estratte in questo modo, come facevano i romani a trasportare questi colossali pezzi di pietra fino al cantiere?

La scoperta della Pietra Dimenticata nella cava di Baalbek nel 2014. (DAI - Istituto Archeologico Germanico)

Ci sono prove, non solo da questo sito di Baalbek ma da molti altri in quello che era l'Impero Romano, che i romani erano in grado di spostare materiali da costruzione pesanti, come queste pietre. In effetti, ci sono prove provenienti da altre civiltà antiche che gli esseri umani trasportavano materiali pesanti destinati a tutti i tipi di strutture. Pensa a Stonehenge in Inghilterra o alle Piramidi in Egitto.