I tunnel urbani della Boring Co. di Musk attirano lo scetticismo dell’industria

Anche per gli standard di Las Vegas, il tunnel di 1,7 miglia inaugurato martedì per trasportare i visitatori attraverso il Convention Center della città sta creando uno spettacolo, soprattutto tra i funzionari eletti a Fort Lauderdale, in Florida.

Negli ultimi mesi, tre gruppi separati di funzionari eletti e leader aziendali di Fort Lauderdale si sono recati a Las Vegas per studiare questo anello del tunnel in cui le auto Tesla a guida umana trasportano i passeggeri tra tre stazioni.

Hanno anche ospitato due volte funzionari della Boring Co. di Elon Musk, che ha costruito il tunnel di Las Vegas, per visitare Fort Lauderdale e discutere della costruzione di quello che il sindaco Dean Trantalis spera sarà un tunnel di quasi tre miglia sotto la città per 30 milioni di dollari. Con la speranza di aprire entro la fine del 2022, il vice sindaco Heather Moraitis ha scritto al governatore Ron DeSantis chiedendo fondi statali per il progetto in modo che la città possa idealmente espandersi oltre un singolo tunnel fino alla spiaggia.

"Siamo molto, molto vicini a un accordo", ha detto Trantalis, sottolineando che altre società saranno invitate a fare offerte e competere contro la Boring Co.

Ma se la storia recente può insegnarci qualcosa, un esito positivo è lungi dall’essere garantito. Fort Lauderdale, insieme ad altre città e contee del sud della Florida, inclusa Miami, potrebbero guardare al nuovo tunnel della Boring Co. a Las Vegas come soluzione ai loro problemi di trasporto ad un'apparente frazione del costo storico dei tunnel. Anche la San Bernardino County Transportation Authority, a est di Los Angeles, ha recentemente approvato trattative formali per costruire un tunnel con la Boring Co. che collegherebbe l'aeroporto internazionale dell'Ontario con una stazione Metrolink a quasi quattro miglia di distanza.

Ma i progetti di tunnel che la Boring Co. – Musk possiede anche Tesla, SpaceX e Neuralink – ha proposto di costruire a Los Angeles, Chicago e Baltimora sembrano non essere mai iniziati in modo significativo. Confrontando le versioni precedenti e attuali del sito web della Boring Co., il sito non menziona più i progetti in quelle tre città. I funzionari dei trasporti di queste tre città hanno rifiutato di rispondere quando è stato loro chiesto se avessero qualche consiglio da offrire ai leader di Fort Lauderdale su ciò che potrebbe accadere in futuro.

Un numero crescente di esperti di ingegneria civile e veterani dell’industria dei tunnel mette in dubbio anche la premessa della scommessa di Musk sul futuro dei tunnel in America: che potrà realizzarli molto più velocemente e a costi più bassi che mai. Una recente nota dell'editore sul Tunneling Journal, una pubblicazione di settore, ha liquidato i tunnel di Las Vegas di Musk come un mero "progetto di vanità". A febbraio, Martin Herrenknecht, amministratore delegato di Herrenknecht, uno dei maggiori produttori mondiali di macchine per la perforazione di tunnel, ha liquidato Musk definendolo "pieno di aria fritta" in un'intervista con una rivista economica tedesca.

Jian Zhao, professore di ingegneria civile ed esperto di perforazione di tunnel presso la Monash University di Melbourne, in Australia, ha affermato di non vedere come la Boring Co., dato il loro approccio attuale, sarebbe "in grado di fare le cose come avevano promesso". Non vedo alcuna nuova tecnologia menzionata."

The Boring Co., Musk e il suo assistente, Omead Afshar, non hanno risposto alle richieste di commento. Ma nella testimonianza pubblica del 16 dicembre 2020, davanti al Consiglio comunale di Las Vegas, il CEO di Boring Steve Davis ha pubblicizzato i piani della sua azienda di espandersi oltre il tunnel esistente sotto il Convention Center. Ha definito la proposta espansione del Las Vegas Loop un "trasporto pubblico sicuro, affidabile ed estremamente conveniente", aggiungendo che "in questo sistema non verranno spesi dollari pubblici". Davis ha anche detto ai membri del consiglio comunale che l'espansione da Las Vegas e oltre, nella contea di Clark, era fondamentale per l'azienda.

"Il nostro obiettivo è espanderci il più possibile", ha affermato.

La Boring Co., come molte delle idee di Musk, apparentemente è stata creata per capriccio.

Nel dicembre 2016, Musk ha twittato: "Il traffico mi sta facendo impazzire. Costruirò una fresatrice per tunnel e inizierò a scavare..." Nel giro di sei mesi, nacque la Boring Co. e iniziò a scavare nel parcheggio SpaceX a Hawthorne, California.