Troll, propaganda e paura alimentano la macchina mediatica di Bukele in El Salvador

Il presidente Nayib Bukele ha costruito un colosso delle comunicazioni in El Salvador. Il suo motore: troll internet pagati i cui attacchi online mettono in pericolo giornalisti e oppositori politici

Di SARAH KINOSIAN

Archiviato il 29 novembre 2022, 13:00 GMT

SAN SALVADOR

Un ventenne salvadoregno era in cerca di lavoro quando arrivò un inaspettato invito a incontrare un funzionario governativo.

Era il 2019 e lo specialista della comunicazione era esperto di social media. I colloqui con il funzionario hanno portato ad un lavoro da 600 dollari al mese nella capitale di San Salvador per il team di comunicazione del presidente Nayib Bukele, secondo il contratto di lavoro visto da Reuters. Erano soldi decenti in questa povera nazione centroamericana.

"Non lo sapevo quando ho firmato il contratto, ma ho fatto un patto con il diavolo", ha detto lo specialista in comunicazione. "Sono diventato un troll pro-Bukele."

Bukele, fondatore del nascente partito Nuevas Ideas, aveva appena vinto la presidenza all’età di 37 anni con una valanga di voti. I giovani elettori, in particolare, sono rimasti affascinati dal suo uso sapiente dei social media. Era una vetrina per il suo personaggio accuratamente realizzato di anticonformista con un berretto da baseball all'indietro. Bukele ha promesso di reprimere duramente le bande criminali violente e la corruzione e di combattere gli interessi radicati.

"Non lo sapevo quando ho firmato il contratto, ma ho stretto un patto con il diavolo. Sono diventato un troll pro-Bukele."

È qui che sono entrati in gioco gli influencer esperti di tecnologia assunti dal governo. Reuters ha parlato con tre ex appaltatori che hanno affermato di far parte di segrete "fattorie di troll" incaricate di manipolare il discorso politico di El Salvador. Parte del loro lavoro consisteva nel creare sostenitori fittizi di Bukele sui social media per lodare le sue politiche, ha detto lo specialista in comunicazione. Il rovescio della medaglia è stato insultare i critici del presidente e presentare reclami sui loro post alle piattaforme con l'obiettivo di chiudere i loro account.

I tre hanno affermato che il loro lavoro era supervisionato direttamente dai funzionari dell’amministrazione e in alcuni casi si svolgeva in edifici governativi.

Due di questi dipendenti a contratto, compreso lo specialista in comunicazione, hanno affermato di aver firmato accordi di non divulgazione. L'accordo dello specialista in comunicazione, visionato da Reuters, prevedeva un procedimento giudiziario e una pena detentiva fino a sei anni per aver parlato di questo lavoro alla stampa o ad altri partiti politici.

Nessuno dei tre è ancora impiegato nel gruppo. Parlando a condizione di anonimato, hanno chiesto che informazioni dettagliate sul loro impiego fossero trattenute per timore di ritorsioni.

Il segretario alle comunicazioni di Bukele non ha risposto alle richieste di commenti sulle operazioni di troll.

Questi lavoratori sono stati gli ingranaggi di quella che è diventata una potente operazione di comunicazione che ha permesso a Bukele di influenzare ciò che i salvadoregni leggono, guardano e sentono sul loro governo come nessun leader precedente di questa piccola nazione di 6,5 milioni di persone nell’era di Internet.

La chiave di questo sforzo sono dozzine di lavoratori retribuiti dei social media che maneggiano centinaia di account e bot anonimi, un megafono utilizzato per amplificare i messaggi del presidente e deridere oppositori e giornalisti percepiti come ostili alla sua amministrazione, hanno detto le persone intervistate da Reuters.

L'amministrazione di Bukele ha anche rafforzato le risorse per i tradizionali organi di informazione statali, che trasmettono un flusso costante di contenuti pro-Bukele attraverso la stampa, la televisione e la radio. Secondo uno studio del maggio 2022 condotto dall’Università privata Francisco Gavidia di San Salvador, i media governativi sono ora tra le fonti più fidate dei salvadoregni.

Allo stesso modo, il presidente è diventato un custode, diffondendo alcune politiche chiave del governo attraverso il suo account Twitter. Nel frattempo la sua amministrazione ha sigillato dati che una volta erano pubblicamente disponibili, compresi i conteggi delle persone scomparse e dei corpi nelle fosse comuni, un segno rivelatore di esecuzioni di bande. Gruppi per i diritti umani e le famiglie delle vittime hanno affermato che questo è un modo per far sembrare le statistiche sulla criminalità migliori di quanto non siano in realtà. L'ufficio del procuratore generale ha difeso questa azione come un modo per proteggere le indagini da potenziali interferenze da parte di organizzazioni criminali.