Viaggio: le colline della Georgia stanno chiamando

Immerso nella foresta nazionale di Chattahoochee si trova la storica Dahlonega, in Georgia. Foto di Jason T. Barker

A nord di Atlanta la strada scompare in una fitta foresta di imponenti querce, noci americani ed eucalipti. I segni della vita urbana sembrano evaporare mentre percorri le curve dell'asfalto ai piedi dei Monti Appalachi, in rotta verso una piccola città chiamata Dahlonega (pronunciata duh-lon-a-ga).

In bilico al centro del suo centro storico si trova il tribunale della contea di Lumpkin del 1836 in mattoni rossi, circondato da vasi di begonie bianche e scarlatte luminose. In passato i criminali giudicati colpevoli di accoltellamenti e rapine in banca venivano condannati qui, ma oggi l'edificio è il sito storico statale del Dahlonega Gold Museum. È sia il punto di riferimento della città che un luogo in cui conoscere i giorni della corsa all'oro della zona.

I cercatori scesero su queste colline nel 1829 per estrarre una cintura d'oro di 150 miglia che si estende dalla Georgia nord-orientale all'Alabama con la parte più ricca che passa attraverso Dahlonega. Nel 1938 qui c'era così tanto oro che il governo degli Stati Uniti istituì una zecca. All'interno del museo sono esposte pepite d'oro grandi fino a 5,6 once, vecchie attrezzature minerarie e le stanze del giudice. Un film racconta la storia del passato minerario dell'oro di Dahlonega.

Cammina per la piazza pubblica e fai un salto al General Store dove, tra barattoli di conserve locali e caramelle vecchio stile, troverai Zelda, la regina della predizione del futuro. Quando inserisci un dollaro nella polverosa macchina arcade, ti dirà la fortuna. Zelda è così amata dalla comunità che il cantautore/cantante locale Radford Windham ha scritto una canzone in omaggio alla vecchia ragazza. Negli edifici storici che circondano la piazza, Bourbon Street Grille è un posto divertente dove mangiare e bere; prendi posto sul balcone che si affaccia sulla piazza e ordina jambalaya di ispirazione cajun o étouffée di gamberi e aragoste. Prosegui verso Paul Thomas Chocolates per solidi mattoncini di cioccolato avvolti in una lucida lamina d'oro o fermati al punto di ritrovo locale Picnic Café per un caffè e un dessert.

I segni della vita urbana sembrano evaporare mentre percorri le curve dell'asfalto ai piedi dei Monti Appalachi, in direzione di una piccola città chiamata Dahlonega.

I curiosi vorranno esplorare in profondità una miniera d'oro, andando a 200 piedi sottoterra nella Consolidated Gold Mine. Viaggia indietro nel tempo attraverso questi tunnel umidi con il minatore D, che con la sua tuta e la folta barba folta sembra un minatore che lavorò qui dal 1898 al 1906. Imparerai a conoscere l'estrazione idraulica, che utilizzava getti ad alta pressione per rimuovere gli strati di roccia e ascolta i forti suoni echeggianti di un trapano vagante un tempo utilizzato per creare buchi nella roccia per far esplodere la dinamite. Alla fine del tour gli ospiti possono cercare l'oro.

Un'altra tappa è la miniera d'oro di Crisson. In questa miniera a cielo aperto, un mulino funzionante frantuma la roccia di quarzo che i moderni cercatori d'oro frugano alla ricerca di pezzetti d'oro. Puoi anche cercare pietre preziose grezze, trovando rubini, ametiste, citrini e altri. Porta la tua scoperta al lapidario, dove Brianna Ray Weaver, i cui genitori possiedono la miniera, taglia e lucida le pietre preziose trasformandole in gioielli.

Il Dahlonega Gold Museum racconta l'estrazione dell'oro e la scoperta dell'oro nel 1828. Foto per gentile concessione di Discover Dahlonega.

Nelle lussureggianti colline che circondano Dahlonega, l'oro non era l'unico tesoro. Gli agricoltori trovarono terreni abbastanza ricchi da coltivare uve da cui si producono vini pregiati. Nel punto più alto si trova Wolf Mountain Vineyards & Winery. Karl Boegner, che ha avviato l'azienda di famiglia nel 1999 dopo una carriera di successo nel settore dell'ospitalità, ha deciso di diventare un produttore di vino pregiato concentrandosi su piccoli vini europei, solo miscele secche. Oggi, Wolf Mountain ha 17 vini nel suo portafoglio e in cima ai premi del Concorso enologico internazionale di San Francisco ci sono il Best of Show e il Best in Class, doppie medaglie d'oro, per il loro Blanc de Blancs Brut.

L'azienda vinicola vanta un ambiente romantico che si affaccia sui lontani Monti Appalachi e giù su rustici edifici in pietra annidati su colline in pendenza dove prosperano i vigneti. Il pranzo viene servito dal giovedì al sabato e il brunch la domenica in un ristorante in stile lodge. Le patatine fritte, realizzate con grana regionale Logan Turnpike e servite con besciamella al pimento, sono un must che si abbina facilmente a qualsiasi vino. Nella sala degustazione, una scultura in bronzo di un lupo che ulula ancora il bar dove è possibile degustare Plenitude, un vino in stile sauvignon blanc; Rosa del tramonto; Claret e altri.