Analisi tecnologica e funzionale degli 80

Rapporti scientifici volume 12, numero articolo: 16270 (2022) Citare questo articolo

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Gli strumenti ossei completamente sagomati e morfologicamente standardizzati sono generalmente considerati indicatori affidabili dell'emergere del comportamento moderno. Riportiamo la scoperta di 23 strumenti ossei a doppia smussatura provenienti da strati archeologici di circa 80.000-60.000 anni fa nella grotta di Sibudu nel KwaZulu-Natal, in Sud Africa. Abbiamo analizzato la struttura dell'usura sugli strumenti archeologici in osso e sulle repliche di strumenti in osso utilizzati sperimentalmente per scortecciare alberi, lavorare pelli di coniglio con e senza un composto di ocra, scavare nei sedimenti all'interno e all'esterno di una grotta e su manufatti etnografici. Scortecciare gli alberi e scavare in un terreno ricco di humus produce modelli di usura che si avvicinano molto a quelli osservati sulla maggior parte degli strumenti Sibudu. Questo tipo di strumento è associato a tre diverse tradizioni culturali dell'età della pietra media a Sibudu che abbracciano 20.000 anni, ma sono assenti nei siti contemporanei. I nostri risultati supportano uno scenario in cui alcuni gruppi umani moderni dell’Africa meridionale svilupparono e mantennero localmente tratti culturali specifici e altamente standardizzati, condividendone altri su scala subcontinentale. Dimostriamo che le analisi tecnologiche e di tessitura sono mezzi efficaci attraverso i quali dedurre comportamenti passati e valutare il significato delle innovazioni culturali preistoriche.

I membri del nostro lignaggio hanno utilizzato le ossa per interagire con l'ambiente da almeno 2 milioni di anni fa (Myr)1,2,3,4,5,6. Questi primi strumenti ossei consistevano in frammenti ossei alterati o di forma minima e nuclei di corno utilizzati come strumenti di scavo. È solo intorno a 1,8 milioni che i grandi frammenti ossei furono modificati mediante scheggiatura, la tecnica utilizzata per produrre strumenti di pietra scheggiata7,8, e intorno a 1,4 milioni che la scheggiatura fu utilizzata per modellare bifacciali ossei simili alle loro controparti contemporanee in pietra acheuleana9,10,11. Strumenti ossei non modificati o marginalmente modificati sono rimasti parte del repertorio tecnologico degli ominini preistorici in Africa ed Eurasia fino a tempi relativamente recenti, ad esempio 12,13,14,15,16,17,18,19,20. È stato suggerito che, nonostante il loro basso grado di modificazione, alcuni di questi strumenti fossero utilizzati per funzioni specifiche14,21,22. Una questione rilevante e correlata è quando sono emersi strumenti ossei interamente lavorati con tecniche adatte a modellare il materiale osseo, come la molatura, la raschiatura, la scanalatura e la scriccatura. L'applicazione di queste tecniche all'osso, al corno e all'avorio consente al produttore di determinare la forma e le dimensioni finali dello strumento con un elevato grado di precisione. La sofisticata tecnologia ossea che porta alla produzione di manufatti ossei completamente formati, spesso chiamati strumenti ossei formali23,24, era considerata fino all'inizio di questo secolo un'innovazione degli esseri umani anatomicamente moderni che colonizzarono i territori europei circa 40 mila anni fa (ka)25,26 ,27. La ricerca condotta negli ultimi due decenni ha rivelato esempi di strumenti ossei formali nell'Africa nordoccidentale, centrale e meridionale in siti datati da MIS5 (~ 120 ka) a MIS2 (~ 20 ka) nell'età della pietra media (MSA) e nella pietra iniziale e successiva. Età (ELSA).

Nell'Africa nordoccidentale, gli oggetti considerati i primi strumenti formali in osso sono costituiti da frammenti di costole modificate interpretati come levigatori, cioè strumenti utilizzati per la lavorazione delle pelli. Sono stati trovati nell'Aterian MSA a El Mnasra, strati 5 e 6 datati c. 107 ka28, e Grotta dei Contrebandiers, settore IV strato 2 datato c. 95 ka22. Nella Grotta dei Contrebandiers, frammenti modificati, interpretati come strumenti ossei formali e utili, provengono da strati risalenti a 120 ka22. Altri frammenti di costole spaccate longitudinalmente e parzialmente assottigliate mediante raschiatura e molatura sono stati rinvenuti anche a El Mnasra, strato 5, e interpretati come attrezzi da caccia29. A Dar es-Soltan 1, l'unità G3-v risale al c. 90 ka, una costola modificata è stata interpretata come uno strumento "simile a un coltello"30.

In Africa centrale, punti spinati e preforme unilaterali sono stati trovati in tre siti MSA lungo il fiume Semliki superiore a Katanda (Kt) 2, 9 e 16. I sedimenti Kt9 originariamente producevano età di luminescenza otticamente stimolata (OSL) di ca. 90 ka31,32. Tentativi più recenti di datazione hanno prodotto risultati coerenti, anche se sparsi, con età superiori a 60-70 ka e certamente non inferiori a 50 ka33. Le punte uncinate erano ricavate da grandi costole di mammiferi e diafisi di ossa lunghe modellate mediante molatura, incisione, intaglio e raschiatura34,35.