Sting sull'orlo dell'eliminazione dopo la sconfitta in Gara 5 contro i Knights

Zach Bowen non si è divertito molto nei suoi primi due viaggi di playoff alla Progressive Auto Sales Arena di Sarnia. Ma non vede l'ora di tornare domenica.

LONDRA – Zach Bowen non si è divertito molto nelle sue prime due trasferte nei playoff alla Progressive Auto Sales Arena di Sarnia.

Ma non vede l'ora di tornare domenica.

Il portiere dei London Knights ha offerto una prestazione di 30 parate portando il Sarnia Sting sull'orlo dell'eliminazione nella vittoria per 5-2 in gara 5 nella finale della OHL Western Conference prima delle 9.036 di venerdì ai Budweiser Gardens.

"Chiudili e vinci la serie", ha detto il 18enne debuttante di Kanata, guardando avanti al terzo e ultimo viaggio lungo la Hwy. 402. "Lo voglio così tanto adesso."

Bowen finalmente è riuscito a rimettersi in piedi dopo un paio di partenze difficili nel calderone vorticoso dell'arena di casa di Sarnia a metà settimana. Tornato in ambito amichevole, ha effettuato 14 stop nel primo periodo per resistere al caldo iniziale di Sting e ha dato ai Knights il tipo di netminding fornito da Brett Brochu prima di farsi male in Gara 2.

"Mi sentivo calmo piuttosto che nelle altre due partite", ha detto. "Le altre due partenze non sono state le migliori, quindi sapevo che dovevo bloccare tutto nella prima e penso di averlo fatto bene. Coinvolge tutta la squadra (con parate iniziali) e ci sveglia. il comando e questo ci ha permesso di fare la nostra partita".

L'implacabile Sting ha finalmente pareggiato nel primo minuto del terzo, ma quel sollievo è durato un totale di 13 secondi. Denver Barkey e Ryan Winterton hanno segnato 39 secondi di differenza spingendo la squadra di casa alla quinta vittoria consecutiva in questa serie molto combattuta.

Quello di Barkey era un dischetto per occhi vedenti che ingannò Gaudreau. Winterton è tornato a casa in bellezza dopo un'esperta trascinata delle dita dei piedi.

"Penso che fossimo proprio lì", ha detto il capitano del Sarnia Nolan Dillingham. "È difficile dire cosa dobbiamo fare di diverso. Tanger (allenatore Alan Letang) lo ha detto in sala: quando giocano due buone squadre, è solo un rimbalzo qua o là che cambia il gioco.

"Se potessimo avere un inizio simile (domenica), sarebbe fantastico e coinvolgerebbe il nostro pubblico presto. Siamo felici di tornare."

Letang crede che questa squadra di Sarnia sia una delle più vicine che abbia allenato, compreso il suo periodo in Europa e i suoi periodi con l'Hockey Canada. Non ha dubbi che giocheranno con lo stesso intento delle ultime tre partite.

"Questo è un gruppo resiliente", ha detto. "Durante tutto l'anno, hanno dimostrato quanto siano affiatati. Non c'è mai stato un problema su cosa stesse succedendo nella stanza (dopo essere stati sotto 1-0 nella prima). Il messaggio era perfetto. C'è la convinzione in quella stanza che noi Continuerò a spingere. Non mi aspetto niente di meno che tornare domenica."

Ci sono solo un paio di preoccupazioni fastidiose.

Il primo, ovviamente, è la crescita di Bowen. Se gioca come venerdì è un problema.

"Ha dovuto fare alcune grandi soste in anticipo", ha detto l'allenatore londinese Dale Hunter. "Ci hanno saltato abbastanza velocemente lì. Li ha tenuti a bada ed è stato davvero bravo e fiducioso. È un bravo, grande portiere e può parare molti tiri (su di loro) perché è così grande".

Devono anche trovare una risposta alla linea con il numero di ottano più alto di Londra di Winterton, Barkey e Easton Cowan. Winterton ha segnato in tutte e cinque le partite e ha sei gol e nove punti nella serie.

"Ci è passato l'anno scorso (con il campione OHL Hamilton)", ha detto Hunter. "Sa cosa serve per vincere. È venuto qui (alla scadenza del contratto), è un buon giocatore ma anche un buon compagno di squadra, un leader per i nostri giovani e un buon esempio".

Winterton ritiene che l'unica cosa che impedisce ai Knights di vincere a Sarnia è l'incapacità di iniziare in tempo nelle due visite precedenti. Pensava che lo dovessero a Bowen per giocare meglio.

"Quando sei in viaggio, resisti alla tempesta", ha detto il potenziale cliente Kraken. "Quando sei a casa, sei una tempesta. Sono un po' tra i primi sei davanti e il nostro team ha più di quattro linee che possiamo tirare e renderti difficile ogni turno.

"Questa sarà la partita più importante della loro stagione. Sappiamo che usciranno duramente e dobbiamo eguagliarlo".