Il censore russo di Internet è anche una macchina di sorveglianza

Mentre il regime di Putin continua la sua guerra contro l’Ucraina, il Cremlino ha quasi totalmente represso i discorsi, le assemblee e l’ambiente della stampa in Russia. Un'agenzia russa poco conosciuta: Roskomnadzor, l'ente regolatore di Internet e dei media del paese e, quindi, censore di Internet e dei media, è stato centrale in questo sforzo.

Roskomnadzor ha svolto un ruolo centrale nel lento aumento del controllo del regime di Putin su Internet in Russia, dalla gestione di una lista nera di siti web con oltre 1,2 milioni di URL all'invio di numerosi ordini di censura ad aziende come Facebook, Instagram, TikTok, Twitter, Ricerca Google, YouTube, e Pinterest. Ma una recente indagine del New York Times, che riporta migliaia di documenti trapelati dal Roskomnadzor, mostra che il censore russo di Internet è anche una macchina di sorveglianza.

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L'agenzia è stata istituita il 3 dicembre 2008, a seguito di un decreto presidenziale (n. 1715), e ha concesso un'ampia competenza normativa, che va dalle licenze per le telecomunicazioni alle autorità per "supervisionare" i mass media, le telecomunicazioni e la tecnologia dell'informazione in Russia. Era ospitato sotto il Ministero russo dello sviluppo digitale, delle comunicazioni e dei mass media. Fin dalla sua creazione, l’agenzia ha svolto un ruolo fondamentale di censura; tra le molte altre tattiche utilizzate per portare i media sotto il controllo statale, il governo russo stabilisce quali emittenti televisive e radiofoniche ottengono le licenze, cosa che diventa responsabilità di Roskomnadzor. Nel novembre 2012, è entrata in vigore una nuova legge che impone a Roskomnadzor di creare una lista nera di siti web, apparentemente per rimuovere siti web con contenuti di sfruttamento rivolti ai bambini. Da allora, l'agenzia ha utilizzato l'elenco per punire i siti web che offendono il regime. Il governo spesso tenta di chiudere completamente i siti web e, se non ci riesce, costringe i fornitori di servizi Internet (ISP) russi a bloccare l’accesso ai siti elencati. Il censore ha anche il compito di far rispettare le norme sulla protezione dei dati per i russi, anche se, ovviamente, la protezione da parte delle aziende (non del regime).

Durante la guerra del governo russo contro l'Ucraina, Roskomnadzor ha inviato numerosi ordini di censura a piattaforme tecnologiche e siti Web stranieri, chiedendo che rimuovessero informazioni, come resoconti della stampa, sulla guerra. L'agenzia ha anche chiesto di ripristinare i contenuti statali. A marzo, Roskomnadzor ha addirittura definito YouTube uno strumento della “guerra dell’informazione” occidentale contro la Federazione Russa, dimostrando la genuina convinzione del Cremlino che le piattaforme tecnologiche occidentali, in particolare quelle nate nella Silicon Valley, siano letteralmente strumenti di proiezione dell’influenza occidentale. La sua repressione è stata ancora più dura contro i media nazionali russi, mettendo offline la maggior parte dei media indipendenti e costringendo oltre 150 giornalisti a fuggire all’estero.

La nuova indagine del New York Times rivela che Roskomnadzor è andato ben oltre la gestione delle blocklist dei siti web e l'emissione di ordini di censura, più di quanto fosse pubblicamente noto. Da un paio d’anni ormai il censore di Internet compila dossier su individui e organizzazioni che pubblicano contenuti critici per il regime. Ha monitorato siti web, social media e organi di stampa per etichettarli come “filogovernativi”, “antigovernativi” o “apotici”. Roskomnadzor, secondo il Times, ha "lavorato per smascherare e sorvegliare le persone dietro resoconti antigovernativi e ha fornito informazioni dettagliate sulle attività online dei critici alle agenzie di sicurezza". Secondo quanto riferito, alcune di queste persone furono successivamente arrestate, mentre altre fuggirono completamente dalla Russia.

Il quotidiano indipendente Meduza aveva precedentemente riferito che Roskomnadzor stava utilizzando un sistema di monitoraggio segreto, chiamato Ufficio di interazione operativa, per monitorare i "focolai di tensione" e "casi di destabilizzazione della società russa" (ad esempio, proteste, notizie critiche al regime). . Le autorità hanno quindi compilato rapporti su individui rilevanti e li hanno inviati al Servizio federale di protezione russo, che sorveglia il presidente e monitora i complotti anti-regime, e al suo Ministero degli Interni, la polizia nazionale. I documenti pubblicati dal Times descrivono inoltre fogli di calcolo che tracciano l'attività online dei russi, arrivando, in almeno un caso, a produrre un secondo documento che suggerisce nomi per una sorveglianza rafforzata.