Profilo PSI: Chris Reberg

Per Chris Reberg-Horton, il successo della North Carolina Plant Sciences Initiative dipende dalla facoltà. In qualità di direttore della prima piattaforma dell'iniziativa per sistemi agricoli resilienti, il suo obiettivo è fornire supporto logistico per aiutare i suoi colleghi di facoltà a stabilire le connessioni di cui hanno bisogno per affrontare i grandi problemi dell'agricoltura.

Reberg-Horton, professore di sistemi di coltivazione biologica presso il Dipartimento di scienze delle colture e del suolo della NC State University, è stato coinvolto nella definizione dell'iniziativa come parte della sottotask force sui sistemi alimentari, sulla sostenibilità ambientale e sulla piattaforma di resilienza. L'obiettivo della sua carriera è stato quello di aiutare l'agricoltura a diventare resiliente di fronte a enormi cambiamenti.

Reberg-Horton è noto per il suo lavoro con una rete di ricerca nazionale, chiamata Precision Sustainable Agriculture, focalizzata sull’uso di tecnologie all’avanguardia e a basso costo e sull’apprendimento automatico per migliorare le pratiche agricole sostenibili.

Ricopre il ruolo di assistente direttore della ricerca collaborativa per il Center for Environmental Farming Systems, una partnership tra NC State, North Carolina A&T State University e il North Carolina Department of Agriculture and Consumer Services. Nel 2019, ha ricevuto una sovvenzione di 10 milioni di dollari dal Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti a sostegno di questa ricerca.

L’esigenza schiacciante di questa generazione è quella di costruire una maggiore resilienza ai cambiamenti climatici e sfruttare al meglio l’innovazione tecnologica.

Reberg-Horton viene da Fairview, una piccola cittadina tra le montagne della Carolina del Nord. Ha conseguito una laurea in scienze ambientali presso l'Università della Carolina del Nord a Chapel Hill; un master in agronomia presso l'Università della California, Davis; e un dottorato in scienze orticole presso la NC State.

Ha svolto attività di ampliamento in California e nella Carolina del Nord ed è stato docente presso l'Università del Maine prima di tornare nello stato del NC nel 2006 per prestare servizio nel dipartimento di scienze delle colture e del suolo.

Recentemente ha condiviso i suoi pensieri su NC State, l'iniziativa sulle scienze vegetali e i suoi obiettivi come direttore della piattaforma.

Con il cambiamento climatico che sta già avendo un impatto sulle aziende agricole e il ritmo crescente dei cambiamenti tecnologici come l’intelligenza artificiale e la robotica che stanno diventando realtà in agricoltura, penso che i tempi in cui viviamo non saranno meno rivoluzionari della Rivoluzione Verde o della Rivoluzione Industriale. L’esigenza schiacciante di questa generazione è quella di costruire una maggiore resilienza ai cambiamenti climatici e di sfruttare al massimo l’incredibile innovazione tecnologica che sta avvenendo. Questo è il focus della piattaforma PSI dei sistemi agricoli resilienti.

In qualità di leader della piattaforma, considero il mio ruolo di facilitatore. Saranno i docenti a guidare il successo dell'iniziativa. I direttori della piattaforma sono lì per supportare il loro lavoro aiutandoli a stabilire connessioni con gli altri e con le risorse di cui hanno bisogno per avere successo. Dire "vogliamo che la facoltà sia interdisciplinare, ma tu sei da solo" non basta. Con il PSI quello che diciamo è: "Vi copriamo le spalle".

Le metriche semplici sono quelle che mi piacciono, e se avessi una metrica semplice per misurare il successo in questa posizione, sarebbe che i miei colleghi di agricoltura lo conoscerebbero personalmente e lavorerebbero in modo efficace con docenti di altre università del campus per affrontare le sfide dell'agricoltura.

Se chiedi alla gente: "Quante persone in altre università conosci che puoi chiamare al telefono e dire: 'C'è una borsa di studio in arrivo. Vuoi risolvere questo problema insieme?'" scopriresti che ciò non sta accadendo in quanto spesso come vorremmo. Ed è proprio per questo che il PSI è qui per risolvere.

Le vere star sono sparse in tutto il nostro campus e le competenze possono essere nascoste in luoghi inaspettati. Ti faccio un esempio, mi occupo molto di piccoli dispositivi e dell'Internet of Things e tramite il PSI ho trovato una persona con un'esperienza incredibile al College of Textiles. Non mi sarebbe mai venuto in mente nemmeno di guardare laggiù.

A NC State, il nostro più grande vantaggio è che non siamo territoriali. Quando prendi il telefono e chiami qualcuno per vedere se è interessato a condividere la sua esperienza, tende ad andare molto bene. Ho incontrato tutte queste nuove persone negli ultimi due anni e sono state affettuose e ricettive. L’interdisciplinarietà funziona nella nostra cultura qui meglio che in altri campus, e quell’atmosfera rende possibile al PSI lavorare anche qui.