Progetto di denuncia della criminalità organizzata e della corruzione

Il 5 giugno 2022, il giornalista britannico Dom Phillips e la sua guida brasiliana Bruno Pereira sono scomparsi nella valle Javari, in Amazzonia, in Brasile. I giornalisti hanno indagato sulle bande di pescatori illegali che si ritiene siano dietro la loro morte.

Dom Phillips fotografato da Bruno Pereira, due giorni prima del loro omicidio, mentre parla con "Caboco", un pescatore illegale della valle Javari in Amazzonia. (Foto: TV Globo/Globoplay)

Appollaiato su una pila di assi di legno sulle rive del fiume Itaquai nella valle Javari dell'Amazzonia, Dom Phillips siede in ascolto attento. Accanto a lui, un pescatore clandestino della zona parla con animazione, indicando qualcosa fuori dall'inquadratura.

La fotografia è una delle ultime mai scattate a Phillips, un giornalista ambientale che era nella valle alla ricerca di un libro su come salvare la foresta amazzonica. Due giorni dopo lo scatto, lui e Bruno Pereira, un esperto delle popolazioni indigene del Brasile, furono uccisi a colpi di arma da fuoco mentre si trovavano sul fiume.

Secondo quanto riferito, cinque uomini sono stati accusati degli omicidi in due casi separati. Secondo le accuse, appartenevano alla stessa banda di pescatori illegali dell'uomo raffigurato con Phillips, conosciuto come "Caboclo". (I giornalisti non sono riusciti a contattarlo per un commento.)

La foto, scattata da uno dei telefoni di Pereira, è rimasta quasi sepolta per sempre nel cuore dell'Amazzonia brasiliana.

I suoi colleghi di una pattuglia dell'Unione dei popoli indigeni della Valle Javari (Univaja) hanno trovato il telefono quattro mesi dopo la sua morte mentre stavano setacciando la zona alla ricerca di indizi con un metal detector. Il dispositivo, sepolto sotto un mucchio di fango e bastoni, era così gravemente danneggiato che ci vollero mesi per estrarre i dati.

La squadra di sorveglianza dell'Univaja alla ricerca di prove dopo gli omicidi. (Foto: TV Globo/Globoplay)

"Il telefono è rimasto mesi in acqua prima che il livello del fiume scendesse", ha detto Sônia Bridi, una giornalista che all'epoca si trovava lì per girare un documentario sugli omicidi per la piattaforma di streaming brasiliana Globoplay.

Il telefono è stato consegnato alla polizia, che ha utilizzato immagini e metadati estratti dal telefono per ricostruire gli ultimi momenti della vita di Phillips e Pereira.

Le fotografie sono state affidate anche al "Bruno and Dom Project", un'indagine collaborativa condotta dall'organizzazione no-profit francese Forbidden Stories. Più di 50 giornalisti hanno continuato le indagini di Pereira e Phillips sulla distruzione dell'Amazzonia, dall'accaparramento di terre, ai legami dell'allevamento con la deforestazione, fino all'estrazione mineraria illegale e alla pesca illegale.

L'anno scorso la polizia ha arrestato tre pescatori accusati di aver ucciso i due uomini, anche se il processo deve ancora iniziare. Il loro avvocato ha negato che avessero commesso un omicidio, dicendo che Pereira aveva aperto il fuoco per primo.

Durante il fine settimana, sono emerse notizie secondo cui altri due uomini erano stati accusati nel secondo caso, incluso il presunto ideatore degli omicidi, Ruben Dario da Silva Villar. Conosciuto anche come "Colômbia", è accusato di essere il leader della banda di pescatori illegali che ha ucciso Phillips e Pereira. Il suo avvocato non ha risposto alle richieste di commento.

La tessera stampa di Dom Phillips, ritrovata dalla squadra di sorveglianza dell'Univaja quasi quattro mesi dopo la sua morte. (Foto: TV Globo/Globoplay)

Alessandra Sampaio, vedova di Phillips, ha detto che chiedere conto agli assassini invierebbe un messaggio forte che i gruppi criminali organizzati che distruggono l'Amazzonia non possono operare impunemente.

"Voglio giustizia, ma non per me: per la protezione della Valle Javari e dell'Amazzonia", ha detto.

È stato nella Valle Javari – una regione grande quanto l’Austria al confine occidentale del Brasile che ospita la più grande concentrazione di indigeni del paese – che Phillips e Pereira si sono incontrati per la prima volta nel 2018.

Pereira lavorava per il governo per coordinare le relazioni con le tribù amazzoniche isolate, comprese quelle che solo di recente erano entrate in contatto con il mondo esterno, e conosceva intimamente la zona. I due uomini sono rimasti in contatto dopo il viaggio e Pereira ha accettato di guidare Phillips quando è tornato nella Javari Valley l'anno scorso.