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Di Zeynep Tufekci

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Nel 2014, Cambridge Analytica, una società di profilazione degli elettori che avrebbe poi fornito servizi per la campagna presidenziale di Donald Trump nel 2016, ha presentato una richiesta sulla piattaforma "Mechanical Turk" di Amazon, un mercato online dove persone di tutto il mondo si contraggono con altri per eseguire varie operazioni. compiti. Cambridge Analytica stava cercando persone che fossero utenti americani di Facebook. Si è offerto di pagarli per scaricare e utilizzare un'app di quiz sulla personalità su Facebook chiamata thisisyourdigitallife.

Circa 270.000 persone hanno installato l'app in cambio di 1-2 dollari per download. L'app ha "raschiato" informazioni dai loro profili Facebook nonché informazioni dettagliate dai profili dei loro amici. Facebook ha poi fornito tutti questi dati ai creatori dell’app, che a loro volta li hanno consegnati a Cambridge Analytica.

Alcune centinaia di migliaia di persone potrebbero non sembrare molte, ma poiché gli utenti di Facebook hanno in media qualche centinaio di amici ciascuno, il numero di persone i cui dati sono stati raccolti ha raggiunto circa 50 milioni. La maggior parte di queste persone non aveva idea che i loro dati fossero stati sottratti (dopo tutto, non avevano installato l'app da soli), per non parlare del fatto che i dati sarebbero stati utilizzati per modellare il targeting e la messaggistica degli elettori per la campagna presidenziale di Trump.

Questo fine settimana, dopo che tutto ciò era stato denunciato dal New York Times e dall'Observer di Londra, Facebook ha annunciato in tutta fretta la sospensione di Cambridge Analytica (ben più di un anno dopo le elezioni) e ha negato con veemenza che si trattasse di una "violazione dei dati". ." Paul Grewal, vicepresidente e vice consigliere generale di Facebook, ha scritto che "l'affermazione secondo cui si tratta di una violazione dei dati è completamente falsa". Ha sostenuto che gli utenti di Facebook "hanno fornito consapevolmente le loro informazioni, nessun sistema è stato infiltrato e nessuna password o informazione sensibile è stata rubata o violata". Ha anche detto che "tutte le persone coinvolte hanno dato il loro consenso".

Il signor Grewal ha ragione: non si è trattato di una violazione in senso tecnico. È qualcosa di ancora più preoccupante: una conseguenza fin troppo naturale del modello di business di Facebook, che prevede che le persone visitino il sito per l'interazione sociale, solo per essere silenziosamente sottoposte a un enorme livello di sorveglianza. I risultati di tale sorveglianza vengono utilizzati per alimentare un sistema sofisticato e opaco per indirizzare in modo ristretto annunci pubblicitari e altri prodotti agli utenti di Facebook.

Facebook guadagna, in altre parole, profilandoci e poi vendendo la nostra attenzione a inserzionisti, attori politici e altri. Questi sono i veri clienti di Facebook, che lavora duro per accontentare.

Facebook non si limita a registrare ogni clic e "mi piace" sul sito. Raccoglie anche la cronologia di navigazione. Acquista anche dati "esterni" come informazioni finanziarie sugli utenti (sebbene le nazioni europee abbiano alcune normative che ne bloccano alcune). Facebook ha recentemente annunciato la sua intenzione di unire i dati "offline" - cose che fai nel mondo fisico, come fare acquisti in un negozio fisico - con i suoi vasti database online.

Facebook crea persino "profili ombra" dei non utenti. Cioè, anche se non sei su Facebook, la società potrebbe aver compilato un tuo profilo, dedotto dai dati forniti dai tuoi amici o da altri dati. Si tratta di un dossier involontario dal quale non è possibile uscire negli Stati Uniti.

Nonostante Facebook affermi il contrario, tutte le persone coinvolte nell’incidente di furto dei dati di Cambridge Analytica non hanno dato il proprio “consenso” – almeno non nel senso significativo del termine. È vero che se avessi trovato e letto tutte le scritte in piccolo sul sito, potresti aver notato che nel 2014 i tuoi amici di Facebook avevano il diritto di consegnare tutti i tuoi dati tramite tali app. (Da allora Facebook ha disattivato questa funzione.) Se fossi riuscito a farti strada attraverso una sconcertante serie di opzioni, potresti persino aver scoperto come disattivare la funzione.