In retrospettiva: rintracciare le ferrovie ci dà il senso del nostro passato

Il defunto autore e storico Forest Crossen scrisse degli inizi dell'era ferroviaria di Boulder, affermando che negli anni '70 dell'Ottocento i residenti della città "erano presi dalla febbre della ferrovia". Ha aggiunto: "Poche persone oggi possono comprendere la magia che portava la parola 'ferrovia'. Ogni insediamento all'incrocio sentiva che con una ferrovia avrebbe potuto trasformarsi in una città".

La città di frontiera di Boulder divenne una di quelle città. Boulder abbracciò la "febbre" e divenne un trafficato snodo ferroviario, completo di un labirinto di linee ferroviarie. Rintracciando queste ferrovie oggi, otteniamo informazioni dettagliate sui settori dei trasporti, dell'estrazione mineraria e del turismo di Boulder, dandoci un'idea del nostro passato.

Le ferrovie arrivarono a Boulder 150 anni fa, nel 1873. La prima linea fu la Colorado Central. Correva tra Black Hawk e Longmont (e più tardi, Cheyenne) e costruì un deposito a Pearl e 31st Street. La seconda linea, la Denver & Boulder Valley, trasportava passeggeri e posta tra Boulder e Brighton e si fermava in un deposito a Pearl e 21st Street.

Questi primi treni bruciavano carbone e funzionavano a vapore, così come la Greeley, Salt Lake & Pacific Railroad a scartamento ridotto (che non vide mai i suoi omonimi). A partire dal 1883, la G, SL& P si snodava da Boulder alle comunità di minatori d'oro nelle montagne a ovest di Boulder. I minatori utilizzavano la ferrovia per trasportare il carbone per le loro attrezzature minerarie alimentate a vapore e per trasportare il minerale ai mulini e alle fonderie.

Anche i turisti iniziarono a viaggiare con la ferrovia di montagna. In breve tempo la gente del posto lo chiamò il "Sentiero svizzero d'America". Come le ferrovie precedenti, la G, SL& P (e le sue successore) avevano un proprio deposito. I passeggeri diretti alle montagne si imbarcavano sulle strade 10th e Water (ora Canyon) fino al 1907, quando il deposito fu fatto saltare in aria da un piromane.

Nel 1890, i passeggeri erano così in movimento che la ferrovia Union Pacific, Denver e Gulf arrivava direttamente a Boulder, fermandosi nel bellissimo deposito di pietre della UP sulla 14th Street e nell'attuale Canyon Boulevard. In poco tempo, la linea ferroviaria principale si estese da Billings, nel Montana, a Fort Worth, nel Texas. Questo unico deposito sopravvissuto a Boulder è stato spostato a Junction Place, vicino a Pearl, dove è stato riconvertito come ristorante.

Forse il periodo più impegnativo nella storia ferroviaria di Boulder fu nel 1908, quando la Denver & Interurban iniziò a fare la spola tra i pendolari tra Boulder e Denver. I treni da una a tre carrozze effettuavano 16 viaggi di andata e ritorno al giorno e circolavano dalle 6:20 fino a mezzanotte ben oltre.

Il percorso degli Interurbani attraverso Boulder passava attraverso il campus dell'Università del Colorado, correva giù per la collina dietro l'odierno campo da football della Boulder High School, attraversava la 12th Street (ora Broadway) a Marine Street, attraversava Boulder Creek all'11th Street e poi (1908-1917 solo) ha seguito la 12th Street fino a Pearl Street per tornare a Denver. Dopo il 1917, seguiva una corsia dell'attuale Canyon Boulevard.

Gli Interurbani funzionavano con l’elettricità. Una centrale elettrica a carbone a Lafayette, con una sottostazione a Broadway, alimentava le linee aeree. Nel 1926, la popolarità dell’automobile fece cessare l’attività del treno. Ma un anno o due prima, quando Crossen arrivò per la prima volta a Boulder, arrivò con l'Interurban. "Era una bella domenica mattina", ricordò in seguito, "e attraversammo Marshall e attraversammo il campus dell'Università. Pensavo che fosse il viaggio più delizioso che avessi mai fatto".

Non c'è da stupirsi che sia diventato uno storico delle ferrovie.

Silvia Pettem e Carol Taylor si alternano nella rubrica In Retrospect. Silvia è raggiungibile all'indirizzo [email protected].

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