La FHWA emana nuove norme di ispezione relative ai ponti autostradali in acciaio

La Federal Highway Administration sta adottando misure per modernizzare i propri standard di ispezione. travelview/Getty Images

La Federal Highway Administration (FHWA) ha appena pubblicato regolamenti aggiornati che specificano come e quando devono essere ispezionati i ponti autostradali in acciaio.

Il Moving Ahead for Progress in the 21st Century Act (MAP-21) richiedeva alla FHWA di procedere con questi aggiornamenti. Uno dei nuovi requisiti prevede la segnalazione all'agenzia dei risultati dell'ispezione e, in particolare, dei risultati critici, ovvero eventuali carenze strutturali o legate alla sicurezza che richiedono un'ispezione o un'azione di follow-up immediata.

Le norme di ispezione aggiornate si applicano a tutte le strutture definite come ponti autostradali su tutte le strade pubbliche e ai ponti di proprietà tribale e federale. Inoltre, gli standard si applicano ai ponti privati ​​collegati a una strada pubblica su ciascuna estremità.

I regolamenti includono diversi nuovi termini per garantire coerenza e chiarezza nell'attuazione dei regolamenti. Questa revisione prevede la ridenominazione di alcuni termini esistenti in modo più descrittivo, ad esempio la ridenominazione di elemento critico per la frattura come elemento di tensione in acciaio non ridondante.

"Decenni di ricerca e miglioramenti continui apportati ai materiali, alle pratiche di dettaglio, ai metodi di analisi e di fabbricazione, insieme alla comprovata storia di affidabilità e resilienza del settore dei ponti in acciaio, hanno portato a un cambiamento nella politica della Federal Highway Administration che consente agli ingegneri di sfruttare il sistema e ridondanza interna piuttosto che dipendere semplicemente dalla ridondanza del percorso di carico", ha spiegato Christopher Garrell, PE, ingegnere capo del ponte, National Steel Bridge Alliance. "Inoltre, il termine fuorviante 'frattura critica' è stato sostituito con il termine più accurato 'elemento di tensione in acciaio non ridondante.' Insieme, questi rappresentano un cambiamento significativo rispetto agli standard nazionali di ispezione dei ponti. Ciò significa che gli ingegneri possono creare progetti in acciaio più robusti, efficienti e competitivi senza richiedere ispezioni pratiche onerose e costose in servizio."

Il Dipartimento dell'Energia (DOE) propone nuovi standard per un vasto assortimento di scaldacqua e caldaie commerciali e industriali, compresi scaldacqua commerciali, caldaie per la fornitura di acqua calda e serbatoi di stoccaggio dell'acqua calda senza combustione. Il DOE aveva originariamente proposto alcuni di questi cambiamenti nel 2016, ma durante l’amministrazione Trump non è stata intrapresa alcuna azione. Ora l’amministrazione Biden sta resuscitando la proposta di aumentare gli standard di efficienza che il DOE afferma possano essere soddisfatti con le attuali attrezzature e componenti standardizzati.

I produttori di scaldabagni non sono d’accordo. Si aspettano che ci siano implicazioni significative per coloro che producono apparecchiature commerciali per il riscaldamento dell’acqua, la categoria generica utilizzata dal DOE per descrivere le apparecchiature che saranno coperte da eventuali standard di efficienza finali.

Nel 2016 Bradford White, un importante produttore, ha criticato i costi del lavoro utilizzati dal DOE come input per determinare l’impatto dei nuovi standard sui costi di produzione. Era particolarmente preoccupato per quelle che considerava stime basse per la retribuzione oraria dei saldatori. Il DOE ha affermato che il costo stimato di questi nuovi standard proposti è di 59,2 milioni di dollari all'anno in maggiori costi per le apparecchiature, apparentemente per aggiornare i prodotti commerciali per scaldabagni già presenti sul mercato o in fase di sviluppo. I costi includevano quelli relativi agli investimenti di capitale nella piegatura dei tubi, nelle presse, nella lavorazione meccanica, nella smaltatura, nella saldatura MIG, nel test di tenuta, nelle stazioni di controllo qualità, nel trasportatore e in requisiti di spazio aggiuntivi.

In questa nuova norma proposta, per rappresentare meglio i costi per Bradford White e altri produttori di scaldacqua commerciali, il DOE ha incluso un valore superiore del 20% per l’aumento dei costi di manodopera di assemblaggio e fabbricazione. Bradford White non ha risposto a un'e-mail in cui chiedeva se la stima del DOE per il costo della manodopera fosse ragionevole.

Il Dipartimento dell'Energia (DOE) propone nuovi standard per un vasto assortimento di scaldacqua e caldaie commerciali e industriali, compresi scaldacqua commerciali, caldaie per la fornitura di acqua calda e serbatoi di stoccaggio dell'acqua calda senza combustione. mediterraneo/Getty Images