I produttori dovrebbero prendere nota dei progressi del taglio plasma

Un vecchio tavolo da taglio al plasma è il cavallo di battaglia di molte officine specializzate nella fabbricazione pesante. Un sistema di taglio al plasma più moderno può aiutare quelle stesse officine a raggiungere nuove efficienze che non erano possibili con la tecnologia precedente.

In molti negozi la "macchina da taglio" è la macchina per il taglio al plasma. Anche i getti d'acqua e i laser tagliano il metallo, ma quando si tratta di tagliare lamiere di acciaio in modo economico ed efficiente, la macchina per il taglio al plasma è in genere l'attrezzatura preferita.

Sfortunatamente, quando molte persone pensano alla macchina da taglio della loro officina, si tratta di una macchina da taglio al plasma della fine del XX secolo. Il tavolo da taglio non ha nessuna delle capacità delle moderne attrezzature odierne. Infatti, i produttori troveranno che molti tavoli ora sono dotati di funzionalità di foratura, maschiatura, ossitaglio, marcatura e smussatura oltre al taglio al plasma.

Diamo un'occhiata ad alcuni dei significativi progressi tecnologici compiuti negli ultimi 25 anni.

Le apparecchiature CNC di 25 anni fa si affidavano a tubi a raggi catodici e unità a nastro da bobina per il funzionamento. Oggi le macchine CNC sono basate su PC e probabilmente connesse in modalità wireless al web. Ciò non solo consente il caricamento remoto dei programmi di taglio, ma, cosa ancora più importante, consente al produttore dell'attrezzatura di diagnosticare la tecnologia da remoto nel caso si verifichino errori operativi. Inoltre, software personalizzato e aggiornamenti possono essere caricati facilmente nel CNC se una nuova funzionalità, come la marcatura, viene aggiunta al mix di attrezzature.

Inizialmente i sistemi di taglio al plasma utilizzavano un elettrodo di tungsteno, azoto come gas di taglio e CO2 come schermo. La maggior parte dei sistemi erano da 600 amp. Ora un generatore per il taglio al plasma da 300 A con un elettrodo di afnio e con ossigeno come gas di taglio ausiliario può tagliare più velocemente e con maggiore precisione (soprattutto con fori) sull'acciaio al carbonio rispetto ai vecchi sistemi da 600 A.

I cambiamenti stanno arrivando così velocemente nelle prestazioni che è difficile tenere il passo. Mentre 25 anni fa un produttore di metalli aveva solo tre gas tra cui scegliere per i parametri di taglio ideali, oggi i produttori possono sceglierne sei: argon, CO2, idrogeno, metano, azoto e ossigeno. Alcuni sistemi di taglio plasma utilizzano addirittura l'acqua per restringere l'arco plasma durante il taglio di materiali diversi dall'acciaio al carbonio. I progressi tecnologici hanno aiutato il taglio al plasma a emergere come un modo economico per tagliare in forma l’acciaio inossidabile e l’alluminio.

L’ossitaglio è ancora il vecchio metodo e il modo più economico per tagliare l’acciaio al carbonio con uno spessore superiore a 2 pollici. Eppure anche questa tecnologia matura ha subito diversi cambiamenti nel corso degli anni.

Un quarto di secolo fa, se un produttore ordinava un controllo dell'altezza opzionale e degli accenditori, dopo circa sei mesi l'operatore in genere li rimuoveva. Gli operatori li vedevano come qualcosa che semplicemente si intrometteva; erano soggetti a umidità, scorie e sporco; ed erano limitati nei movimenti, poiché il semplice motore poteva solo andare su e giù. Oggi i produttori possono disporre di un controllo dell'altezza integrato che mantiene la torcia fuori pericolo e di accenditori interni della torcia che funzionano in modo coerente quando necessario. I servocomandi garantiscono un movimento fluido e affidabile delle torce e non sono necessari strumenti per il cambio della punta.

Nei sistemi completamente automatizzati, il CNC può impostare i rapporti di ossitaglio per includere portate per diversi spessori. L'operatore si limita a fornire lo spessore del materiale da tagliare e premere il pulsante di avvio.

La smussatura è migliorata nel corso degli anni con i progressi dell'hardware e del software. C'è ancora molto lavoro da fare, ma i produttori si stanno avvicinando all'obiettivo di utilizzare sistemi di taglio al plasma che rendano il lavoro di smussatura il più semplice e ripetibile possibile per l'operatore della macchina.

Una parte finita può essere prodotta con un sistema di taglio al plasma che non solo può tagliare, ma anche forare, maschiare, fresare, tagliare a smusso e marcare. Con l'aggiunta di una torcia ossitaglio è possibile lavorare anche materiali molto spessi.

Alcune teste coniche ora hanno un offset zero. Ciò aiuta molto il programmatore soprattutto con gli smussi interni. La testa stessa può raggiungere angoli di ±47,5 gradi mentre la macchina rimane completamente ferma. (La macchina non deve spostare gli assi X e Y per ottenere gli angoli.) Di fatto, ciò significa che la torcia può inclinarsi mentre si avvicina a un angolo, preparandosi per una smussatura sul lato successivo del pezzo. Ciò elimina di fatto la necessità di un angolo ad anello, riducendo al minimo la quantità di lamiera tagliata per ottenere la smussatura.