La scienza dei cittadini nelle scienze ambientali ed ecologiche

Metodi di Nature Reviews Primer volume 2, numero articolo: 64 (2022) Citare questo articolo

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La scienza dei cittadini è un approccio sempre più riconosciuto applicato in molti settori scientifici, e in particolare nelle scienze ambientali ed ecologiche, in cui partecipanti non professionisti contribuiscono alla raccolta di dati per far avanzare la ricerca scientifica. Presentiamo la scienza partecipativa dei cittadini come un metodo prezioso per scienziati e professionisti delle scienze ambientali ed ecologiche, concentrandoci sull'intero ciclo di vita della pratica della scienza dei cittadini, dalla progettazione all'implementazione, alla valutazione e alla gestione dei dati. Evidenziamo le questioni chiave della scienza dei cittadini e come affrontarle, come il coinvolgimento e la fidelizzazione dei partecipanti, la garanzia della qualità dei dati e la correzione dei pregiudizi, nonché considerazioni etiche relative alla condivisione dei dati. Forniamo inoltre una serie di esempi per illustrare la diversità delle applicazioni, dalla ricerca sulla biodiversità e la valutazione della copertura del suolo al monitoraggio della salute delle foreste e dell’inquinamento marino. Vengono presi in considerazione gli aspetti della riproducibilità e della condivisione dei dati, collocando la scienza dei cittadini in una prospettiva globale di scienza aperta. Infine, ne discutiamo i limiti e le sfide e presentiamo una prospettiva per l’applicazione della scienza dei cittadini in molteplici ambiti scientifici.

La scienza dei cittadini, definita in senso lato come partecipazione pubblica alla ricerca scientifica e alla produzione di conoscenza, sta diventando un approccio sempre più sviluppato e apprezzato, di portata globale e utilizzato in un'ampia gamma di settori scientifici1,2,3. Gran parte di questa crescita è guidata dalla disponibilità di infrastrutture informatiche come telefoni cellulari e sensori a basso costo per la raccolta e il reporting dei dati, Internet per la condivisione dei dati e cloud storage per l’hosting e l’archiviazione dei dati4,5. I crescenti livelli di alfabetizzazione e di livello di istruzione in molte parti del mondo rendono inoltre possibile a molte più persone di contribuire in modo significativo alla creazione di conoscenza6,7.

Le iniziative di scienza dei cittadini coinvolgono il pubblico nel processo di ricerca per generare risultati scientifici autentici8,9,10,11. Questi risultati includono scoperte, come nel campo dell'astrofisica12 e dei progetti archeologici13; nuove intuizioni, come nell'epidemiologia14 e nei progetti sociolinguistici15; elaborazione di politiche basate sull’evidenza, come nelle iniziative di monitoraggio dell’inquinamento16,17,18; interventi come nella ricerca sulla sanità pubblica19; e governance ambientale, comprese le iniziative di monitoraggio dell’ecologia e della biodiversità20,21,22. La ricerca sulla scienza dei cittadini può colmare importanti lacune di dati sia nel tempo che nello spazio23, cosa che altrimenti non sarebbe possibile senza il contributo di molti partecipanti, comprese persone con conoscenze locali e laiche24,25 o conoscenze indigene26,27.

Anche il profilo della scienza dei cittadini sta crescendo come pilastro fondamentale della scienza aperta, che incoraggia collaborazioni scientifiche a beneficio sia della scienza che della società e che apre i processi di creazione, valutazione e comunicazione della conoscenza scientifica agli attori sociali al di là della comunità scientifica professionale28. La gamma di benefici che la scienza dei cittadini può offrire oltre ai risultati scientifici comprende impatti sociali come la consapevolezza delle questioni locali e il miglioramento della salute pubblica, impatti politici come una legislazione più efficace, impatti politici tra cui una maggiore partecipazione civica, impatti economici come una spesa pubblica a maggiore impatto e anche benefici personali per i partecipanti stessi, dal godimento dell'attività stessa, alla nuova conoscenza della materia e ad una più forte alfabetizzazione scientifica più in generale29,30,31,32.

Il campo della scienza dei cittadini sta diventando sempre più ampiamente rappresentato in tutto il mondo, comprese reti regionali consolidate, come la European Citizen Science Association, la Citizen Science Association negli Stati Uniti, l’Australian Citizen Science Association e a livello globale tramite la Citizen Science Global Partnership. Alcuni dei principi chiave che sono alla base delle buone pratiche sono stati sintetizzati da una comunità internazionale di professionisti nel riferimento 33, mentre i diversi fattori che costituiscono gli aspetti unici sono descritti nel riferimento 34.