Entro il 2050, le pale usate delle turbine eoliche supereranno i 43 milioni di tonnellate di rifiuti ogni anno

La velocità con cui vengono costruiti i parchi eolici negli Stati Uniti è più veloce di un vento primaverile a Casper. Tra circa 20 anni, le turbine eoliche messe in funzione oggi si avvicineranno alla fine della loro vita utile. Quelli costruiti 20 anni fa si stanno avvicinando adesso.

Poiché le lame sono molto difficili da riciclare, il flusso di rifiuti creato dalle lame ritirate costituisce un problema di montaggio.

Secondo uno studio del 2017 pubblicato sulla rivista scientifica Waste Management, entro il 2050 l’industria eolica mondiale produrrà 43 milioni di tonnellate di rifiuti di pale all’anno.

Questo è il peso equivalente di 215.000 locomotive. Gli Stati Uniti e l’Europa ne rappresenteranno il 41%.

Le dimensioni e il peso delle pale variano, ma la lunghezza media è di circa 120 piedi e pesano circa cinque tonnellate. Alcuni dei più grandi possono essere lunghi quanto un campo da calcio e pesare 20 tonnellate.

Attualmente non esistono tecnologie scalabili ed economicamente vantaggiose per riciclare le lame e la maggior parte di esse finisce in discarica.

I produttori di turbine eoliche stanno cercando modi per rendere le pale più riciclabili e alcuni riciclatori stanno cercando modi per riutilizzare le pale nella speranza di tenerle fuori dalle discariche.

Alla discarica

Nel 2019, la discarica di Casper ha accettato di smaltire circa 1.500 pale di turbine eoliche. Le foto dei bulldozer che spingono la terra sulle lame tagliate sono state ampiamente condivise sui social media.

Mike Bratvold, supervisore dei rifiuti speciali della città di Casper, ha detto al Cowboy State Daily che la discarica attualmente non accetta lame.

"Abbiamo codici tariffari e tutto il resto in modo da essere in grado di prendere le lame, ma al momento non abbiamo alcun progetto che ci fornisca lame", ha detto Bratvold.

Bratvold ha detto che le lame non hanno alcun potenziale di lisciviazione, quindi non vengono collocate all'interno delle fosse rivestite della discarica dove finiscono i rifiuti solidi urbani. Sono più simili ai rifiuti di costruzione e demolizione.

Kieth Guille, responsabile della sensibilizzazione e dell'informazione pubblica per il Dipartimento della qualità ambientale del Wyoming, ha dichiarato al Cowboy State Daily che esistono normative che regolano alcuni tipi di rifiuti da costruzione e demolizione, come i materiali contenenti amianto, ma generalmente le lame possono essere smaltite in discariche autorizzate. per i rifiuti da costruzione e demolizione.

"Alla fine, spetta alla struttura decidere se accettarlo o meno", ha detto Guille.

Le lame sono realizzate per essere durevoli, poiché girano per due decenni in condizioni meteorologiche avverse. Il modo in cui sono fabbricati per durare così a lungo li rende anche difficili da riciclare.

Jonathan Naugton, professore di ingegneria meccanica dell'Università del Wyoming e direttore del Centro di ricerca sull'energia eolica, ha detto al Cowboy State Daily che i compositi contengono varie fibre e una resina che lega insieme tutte quelle fibre in una matrice solida.

Naughton ha affermato che la ricerca continua a trovare modi per renderli più riciclabili e alcuni produttori hanno annunciato di aver sviluppato lame completamente riciclabili. Potrebbe volerci un po’ di tempo prima che questi vengano implementati su tutte le nuove turbine, ha detto Naughton.

"Ricicliamo gran parte del resto della turbina - l'acciaio nella turbina, il rame - tutti questi tipi di cose sono riciclabili all'infinito. Le pale sono l'ultimo pezzo rimasto su cui dobbiamo migliorare", ha detto Naughton.

Mike Mazur, portavoce di NextEra Energy Resources, che gestisce i parchi eolici di Cedar Springs e Roundhouse nel Wyoming, ha affermato che quasi tutti i componenti delle loro turbine sono riciclabili. Quando le turbine vengono smantellate, ha detto Mazur, lavorano con i produttori di turbine per separare i componenti e riciclare i pezzi. Inoltre donano parti ai programmi di formazione dei tecnici eolici in tutto il paese.

"In NextEra Energy Resources, miriamo a essere buoni amministratori dell'ambiente, sia nel modo in cui generiamo energia pulita sia nel modo in cui smaltiamo i nostri impianti di generazione alla fine della loro vita utile", ha affermato Mazur.