Il cuore d'oro dell'avventuriero

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Fu poco dopo la prima scoperta dell'oro che arrivai. Gabriel Read era arrivato a Dunedin con una grande quantità di oro, e il giacimento aurifero di Gabriel's Gully a lui intitolato come scopritore, era il teatro della più grande eccitazione e trambusto. Hartley e Ryley arrivarono quindi con cavalli da soma, carichi di sacchi, fatti principalmente di pantaloni di fustagno, contenenti ottantasette libbre d'oro, dopo aver scoperto il distretto fluviale di Dunstan e Molineux [sic].

L'intera comunità fu presa dalla febbre dell'oro; le occupazioni ordinarie furono abbandonate e tutti quelli che potevano essere risparmiati, uomini, ragazzi e anche alcune donne, partirono per i giacimenti auriferi. A quei tempi non c'erano strade degne di nota, e solo pochi sentieri, poiché gran parte del paese era inesplorato; Erano disponibili pochi cavalli, così che la maggior parte della gente doveva viaggiare a piedi, portando con sé tende, coperte, attrezzi e provviste, un peso compreso tra quaranta e sessanta libbre era considerato un normale bottino.

All'atterraggio mi aspettavo di trovarmi socio minore di un'azienda abbastanza prospera, ma la ricchezza aveva preso il volo e tutto ciò che restava dell'attività era stato investito nei giacimenti auriferi e nelle proprietà minerarie. E così avvenne che di lì a poco mi ritrovai tra i "rushers", vagabondo, ma senza malloppo e in compagnia di mio fratello Andrew. Era uscito due anni prima per la seconda volta. Avevamo giovinezza, salute, forza e cuore coraggioso e eravamo determinati a recuperare le nostre perdite. Così arrancavamo virilmente nel fango e nei torrenti, con ogni tipo di tempo, facendo di tanto in tanto, più di trenta miglia al giorno.

Detenevamo azioni della corsa sull'acqua Weatherstone. La società aveva costruito un bacino idrico, annettendo praticamente tutti i diritti sull'acqua dei distretti, poiché a quei tempi non esistevano praticamente leggi minerarie. Scavavamo un fossato o correvamo lungo i pendii per alcune miglia, che portava l'acqua fino alle alture del giacimento aurifero. L'acqua è stata acquistata volentieri dai minatori, perché per loro l'acqua è essenziale nel loro lavoro. La compagnia, mentre faceva pagare l'acqua, si riservò la possibilità di mettere uno dei suoi azionisti, che erano tutti minatori, in ciascuno degli otto migliori crediti sul campo, ricevendo ciascuno una parte maschile dell'oro al lavaggio. -su.

Questa si è rivelata una buona impresa, dal punto di vista finanziario, ed è stata il mezzo per un nuovo inizio. Il credito assegnatomi era detenuto da un gruppo di uomini di Man, marinai in fuga, ragazzi forti, cordiali e gioviali, che si rallegravano di essere padroni di se stessi e di essersi "diventati ricchi!"

Anche Jim Addy, un naso blu del New Brunswick, era della festa. Jim si interessò gentilmente a me. Ero un "tenderfoot" o "nuovo amico", avevo solo diciassette anni. Mi ha iniziato all'arte di cucinare le braciole, cuocere al forno, bagnare, cullare, sformare, ecc. Jim era rude e distratto nell'apparenza ma aveva un cuore d'oro. Aveva seguito gli scavi in ​​varie parti del mondo e aveva avuto strane esperienze. Il suo morbido cappello floscio era stato trafitto da un piccone nelle mani di un compagno omicida, mentre lavorava sottoterra. Si pensava che si fosse trattato di un incidente senza conseguenze peggiori di una testa spaccata, ma Addy aveva sempre creduto che il suo compagno intendesse ucciderlo e derubarlo della sua parte d'oro.

Ahimè! Dopotutto ebbe una tragica fine, mentre lavorava sul selvaggio fiume Kawara [sic], il ramo principale del Molyneux. Una forte alluvione, causata dallo strappo di un fianco della collina, che era scivolato nel fiume e aveva bloccato un enorme accumulo d'acqua, si abbatté durante la notte, portando disastro e morte ai minatori accampati sulle sue sponde. Addy, il suo compagno Gascoigne, la loro tenda e dodici libbre d'oro, che erano sepolte nel pavimento, furono spazzati via. Addy è annegato ma Gascoigne è riuscito a raggiungere la riva a una lunga distanza, a malapena vivo.

La mia affermazione era superficiale e ho trovato il lavoro molto duro per la prima settimana circa, ma in seguito mi sono abbastanza abituato. Il terreno più ricco era vicino alla scogliera, nei vecchi canali erosi dall'acqua. Un tale piombo o canale di scolo contravveniva alla nostra richiesta, in cui spesso vedevamo l'oro scintillare e da cui potevamo occasionalmente lavare un quarto d'oncia in un piatto di latta. Finalmente questo canaletto fu esaurito in superficie, tanto che strappando i ciuffi d'erba trovammo l'oro scintillante e aderente alle radici.