Necropoli rurale della tarda antichità scoperta nel nord-est della Francia

Gli archeologi dell'Inrap hanno portato alla luce una piccola necropoli rurale della fine del V secolo (tarda antichità) a Sainte-Marie-aux-Chênes, nel nord-est della Francia.

La necropoli, che si trova lungo un'antica strada, contiene resti di strutture crematorie oltre a diverse inumazioni riccamente arredate. Il sepolcreto è molto probabilmente legato ai resti di un'antica villa romana rinvenuti nelle vicinanze più di dieci anni fa.

Nel 2009 è stato scoperto materiale archeologico durante un sopralluogo del sito prima della costruzione di un lottizzazione. Gli archeologi hanno scoperto i resti della pars Rustica (i fabbricati agricoli) di una villa romana del I secolo e di un borgo medievale occupato fino al XII secolo durante le due stagioni di scavi che seguirono. Tra i ruderi di un fienile romano sono state rinvenute tre tombe di epoca merovingia (metà V-VIII secolo) contenenti i resti di sette persone, tutte appartenenti alla stessa famiglia.

Nel 2020, quando il lotto prevedeva di espandersi verso l’ex miniera e stabilimento Ida, sono ripresi gli scavi. Scavi sperimentali hanno rinvenuto nel sito i primi resti della prima età del Ferro, attestando che l'area era insediata prima di quanto precedentemente realizzato e una continuazione del borgo medievale verso valle. Sono stati rinvenuti inoltre una fossa crematoria del I secolo e un riempimento secondario di epoca gallo-romana.

A differenza degli scavi del 2009-2010, lo scavo del 2020 ha indagato il lato opposto della valle. Sebbene il terreno sia stato gravemente eroso, ciò ha avuto il fortunato effetto collaterale archeologico di accumulare strati di sedimenti sulla necropoli, favorendo la conservazione dei resti.

Circa dieci strutture di cremazione sono state trovate dagli archeologi dopo aver scavato quegli strati. In fosse quadrangolari meticolosamente intagliate e in nicchie rotonde molto più rozze che sembrano buche di palo ma non lo sono, sono stati scoperti frammenti di resti ossei carbonizzati. Non sono rimaste urne cinerarie e non rimangono molte ossa. Sono stati rinvenuti alcuni chiodi, forse provenienti da una bara, e una fossa quadrata con una raccolta di attrezzature da fabbro e resti di forgia (tenaglie, rottami metallici, scorie).

Nella stessa area sono state rinvenute dieci tombe tardoantiche. Le fosse venivano scavate con cura in file parallele. In ciascuna tomba c'era un solo individuo inumato in posizione supina, adulti di entrambi i sessi e quattro bambini piccoli confermati. Forcine e collane sono state utilizzate per identificare due donne adulte. Sebbene nelle tombe non siano state scoperte bare o letti funerari, chiodi di ferro e tracce di legno indicano che i corpi furono sepolti dentro o su cataste di legno.

I defunti venivano sepolti insieme a diversi corredi funerari. Sulla testa e/o sui piedi dei corpi sono stati scoperti vasi di ceramica realizzati con l'argilla locale delle Argonne. Si ritiene che contenessero offerte di cibo ormai decomposte da tempo. Insieme ai morti venivano sepolti anche oggetti in vetro diversi e di alta qualità: tazze, bottiglie, fiaschi, calici, ciotole e piatti. Il defunto era adornato con gioielli, per lo più pezzi in lega di rame con perline, ambra e pasta di vetro.

Nelle tombe c'erano anche monete, alcune individuali, altre in gruppi, molto probabilmente tenute in borse di materiale organico. Infine, accanto alla testa di un bambino, sono stati rinvenuti due pettini d'osso e un'ascia in miniatura.

I resti recuperati dallo scavo sono ancora in fase di studio. I ricercatori sperano di saperne di più sul sesso, sull'età e sui dati sanitari del defunto. La necropoli stessa è ancora oggetto di studio per saperne di più sulla sua organizzazione e utilizzo, nonché per far luce sulle pratiche funerarie delle persone che vi vissero e morirono in epoca tardoantica.

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