4 orologiai giapponesi indipendenti producono orologi emozionanti

Nel regno sempre più competitivo dell'orologeria indipendente, la parte del leone della gloria è andata a persone con nomi europei. Nelle case d'asta e nei punti vendita di tutto il mondo, i collezionisti si contendono la posizione per acquistare pezzi originali degli inglesi Roger W. Smith e George Daniels, degli svizzeri François-Paul Journe e Rexhep Rexhepi e della finlandese Kari Voutilainen, solo per citarne alcuni. Ma in Giappone, dove lo sviluppo del movimento al quarzo mandò in tilt l’intera industria orologiera svizzera negli anni ’70, una fiorente classe di orologiai ha trascorso gli ultimi anni producendo pezzi eccezionali intrisi dell’essenza dell’artigianato tradizionale giapponese, e ha guadagnato terreno. notevoli consensi tra gli addetti ai lavori.

Questi artigiani provengono da contesti nettamente diversi. Alcuni hanno lavorato nel settore del lusso prima di approdare al mondo dell'orologeria; altri hanno studiato design o hanno frequentato l'unica scuola di orologeria del paese. Ciò che li accomuna è l'impareggiabile capacità di combinare elementi distintivi della cultura giapponese, ad esempio il taglio del vetro o la laccatura, con abilità tecniche straordinarie e spesso autodidatte. Ecco perché il loro lavoro si distingue dal meglio del design svizzero, tedesco e francese. Incontra i creatori del nuovo espressionismo giapponese.

Masahiro Kikuno nel suo studio di casa a Funabashi.

Ko Sasaki

Una tipica casa in stile suburbano in un sonnolento quartiere residenziale della città di Funabashi probabilmente non è il luogo in cui immagineresti che alcuni degli orologi più squisitamente realizzati al mondo prendano vita. Ma da un atelier all'interno della sua casa, il 39enne Masahiro Kikuno lucida e assembla meticolosamente i componenti per i suoi orologi decorati e insoliti. I suoi torni e le macchine più grandi occupano gran parte del garage. "Non ho la macchina", dice Kikuno. "Per spostarmi uso la bicicletta o il treno." Il suo spazio è caldo e accogliente, proprio come lo stesso Kikuno, che in una recente giornata estiva indossa abiti da lavoro tradizionali giapponesi completamente neri conosciuti come samue, una giacca che si allaccia in vita e pantaloni abbinati.

Come esempio della dedizione di Kikuno alla sua arte, nel 2008 si è diplomato al corso triennale di riparazione di orologi presso l'Hiko Mizuno College of Jewelry di Tokyo e ha deciso di rimanere un anno in più per tentare di costruire un pezzo da zero. "Solo da solo, per creare il mio orologio, provando ed sbagliando", dice, mentre utilizza le attrezzature e gli strumenti della scuola. Ha fatto un acquisto chiave: il libro fondamentale di George Daniels, Watchmaking. Kikuno ha studiato le immagini traducendo minuziosamente il testo con un dizionario giapponese-inglese.

Il prototipo Masahiro Kikuno Orizuru combina una ripetizione minuti con un automa gru origami in movimento a ore 12.

Ko Sasaki

Basandosi sulla stessa passione per la precisione, Kikuno ora produce solo uno o due orologi all'anno. Entro il decimo anniversario della sua attività, nel 2021, aveva lanciato 18 orologi, per un totale di 17 clienti. Ha temporaneamente smesso di accettare nuovi ordini mentre lavora per completarne alcuni piazzati quattro anni fa. Sempre innovando, ha realizzato otto modelli ma ne ha venduti solo quattro, trattenendo gli altri come prototipi. "Anche se faccio sempre lo stesso orologio, non è più facile", dice Kikuno. "È difficile quanto creare qualcosa di nuovo."

Nel 2011, ha costruito il suo primo orologio da polso Wadokei (o Temporal Hour), basato su un vecchio stile di orologio giapponese che contava le ore al tramonto e all'alba, che variano stagionalmente. Questo sistema fu utilizzato fino al 1873, quando il Giappone adottò il calendario occidentale. "Ho visto un documentario televisivo sull'orologio wadokei, una macchina di 150 anni che all'epoca veniva costruita interamente a mano", dice. "Le persone del passato erano in grado di creare tutto questo senza strumenti: perché non potrei farlo io oggi?"

Il quadrante della versione Kikuno è decorato con numeri in kanji (la versione scritta del giapponese basata sui caratteri cinesi) corrispondenti a ciascun segno dello zodiaco cinese, con le lancette blu che indicano il tempo stagionale tradizionale e quelle viola che indicano il tempo moderno. Il suo modello è dotato di un indice automatico, che si regola stagionalmente. "È l'unico al mondo", dice. "Il meccanismo è diverso perché è su scala più piccola di un orologio. Ho dovuto comprimerlo, condensarlo e adattarlo." Gli ci sono voluti cinque anni per realizzarlo, dalla pianificazione alla produzione. La cassa quadrata si ispira agli inro, piccoli ornamenti intagliati che erano popolari appendici dei kimono dal XVII al XIX secolo; astucci contenenti pillole appesi al netsuke e alla fine furono aggiunti orologi in modo che le persone potessero vedere facilmente l'ora. Le sei ore diurne e le sei ore notturne si muovono sul quadrante seguendo le stagioni e il movimento è sintonizzato sulla latitudine del cliente per garantire la massima precisione. Ai tassi di cambio al momento della stesura di questo articolo, i prezzi partono da circa $ 126.000.