3 bufale storiche che hanno ingannato le masse, gli scienziati o i media

I truffatori hanno a lungo ingannato le persone inducendole a truffe troppo belle per essere vere. E non si tratta solo dei principi deposti che chiedono via e-mail di aiutarli a recuperare la fortuna perduta con un prestito a breve termine. Anche il mondo della scienza e del mondo accademico ha conosciuto dei truffatori.

In medicina, le cure false hanno promesso di porre fine alla sofferenza e ripristinare la buona salute di una persona. In archeologia, le reliquie piantate hanno fuorviato il pubblico riguardo alla vita antica sulla Terra. E nel settore dell'aviazione, i voli lunghi e impressionanti sono stati completamente inventati. Di seguito sono elencate tre bufale scientifiche della storia che hanno truffato le persone per sottrarre grandi quantità di denaro.

Nell'autunno del 1869, due agricoltori furono d'aiuto quando accettarono di scavare un pozzo nella proprietà di un vicino nel centro di New York. Diversi metri più in basso, le loro pale colpirono qualcosa di duro. Con movimenti attenti, iniziarono a portare alla luce uno scheletro che si estendeva per 10 piedi di lunghezza. Sembravano i resti di un gigante pietrificato.

La notizia del gigantesco spread. Scienziati e amanti del brivido corsero a Cardiff per vedere di persona. Quando sono arrivati, il vicino residente George Hull ha addebitato una tariffa di visione di 50 centesimi. Ma dietro le quinte di questo spettacolo si nasconde ben altro.

Hull aveva avuto l'idea un anno prima durante un viaggio in Iowa, dove aveva discusso animatamente un revivalista metodista che sosteneva che la Bibbia fosse scritta letteralmente, inclusa la menzione della Genesi (6:4) dei giganti che un tempo vagavano per il pianeta. In risposta, Hull acquistò un blocco di gesso e spedì la pietra a Chicago dove incaricò due scultori di creare un gigante di 10 piedi dall'aspetto realistico. Ha poi cospirato con suo cugino, Stub Newell, per seppellire la statua nella sua proprietà.

Molte persone che hanno visto la statua credevano che fosse davvero un gigante pietrificato. Alcuni scettici sostenevano che il gigante fosse solo una pietra. Altri credevano che non fosse una statua, ma un'autentica reliquia antica. Indipendentemente dal loro punto di vista, tutti pagarono per vederlo.

Hull ha speso circa 3.000 dollari per produrre, trasportare e seppellire il gigante. Ha guadagnato più di $ 20.000 in tasse di ammissione (di cui il 25% è andato a Newell per i suoi problemi). E poi ha venduto il gigante agli investitori per circa 36.000 dollari. Gli investitori hanno esposto la statua a Siracusa, dove un paleontologo ha contribuito a porre fine alla bufala evidenziando i segni di scalpello. Gli scultori ammisero presto sul Chicago Daily Tribune di essere stati assunti da Hull.

Hull divenne noto come un imbroglione e la sua reputazione lo precedette quando tentò di piantare un altro gigante qualche anno dopo in Colorado. Il Gigante di Cardiff, tuttavia, rimane leggendario. È in mostra dagli anni '40 al Farmers' Museum di Cooperstown, New York. E la gente paga ancora per vederlo.

Anche se sembrava troppo bello per essere vero, ci sono voluti anni perché le persone iniziassero a sospettare dell'invenzione di Albert Abrams. Durante la prima guerra mondiale, Abrams inventò il Dynomizer, una macchina che, secondo lui, poteva diagnosticare qualsiasi malattia utilizzando solo poche gocce del sangue di una persona. (Oggi potresti chiamarlo il predecessore dell'impresa tecnologica Theranos di Elizabeth Holmes.) Cancro, sifilide o diabete: il Dynomizer ha rilevato tutto.

Nel giro di pochi anni, Abrams attirò migliaia di aspiranti medici che pagarono 200 dollari (circa 5.000 dollari oggi) per la formazione. Hanno quindi pagato un costo di noleggio mensile di 200 dollari per avere la propria macchina, che è stato loro detto di non aprire mai. I consumatori hanno accettato l'idea e Abrams ha risposto con un prodotto successivo destinato a curare le malattie diagnosticate dal Dynomizer. Si suppone che l'oscilloclasto inviasse impulsi elettrici che fluivano alla stessa "frequenza vibratoria" della malattia che affliggeva e quindi forniva una cura.

Quando le persone si resero conto che il Dynomizer non faceva diagnosi e che l'Oscilloclasto non poteva curare, un gruppo di scienziati iniziò a studiare le macchine. In un test, hanno inviato a un praticante Dynomizer sei fiale di sangue. La macchina non è riuscita a diagnosticare correttamente nemmeno una fiala. In un altro studio, un altro medico ha identificato una serie di malattie tra cui il cancro e il diabete. Il campione, tuttavia, proveniva da un pollo.

La truffa si è conclusa dopo che il team di scienziati sospettosi è andato contro il severo ordine di Abrams di non aprire mai la macchina. Hanno aperto il Dynomizer e si sono resi conto che non era altro che un groviglio di fili. Pubblicarono i loro risultati nel numero di settembre 1924 di Scientific American.